Adaptadores para redes cableadas

Para que el adaptador pueda ser utilizado por el equipo, es necesario:

1. Que el adaptador esté conectado físicamente al equipo.
2. Que el controlador software del adaptador esté instalado en el equipo.
3. Es necesario que el adaptador esté conectado correctamente a la red mediante un cable.

Conexión física del adaptador cableado

1. Adaptadores internos, bien integrados en la placa base del equipo o conectados al mismos mediante una ranura de expansión.
2. Adaptadores que se conectan al equipo mediante un puerto USB.
3. Adaptadores PCMCIA. Se trata de adaptadores que siguen un estándar de conexión diseñados para ordenadores portátiles.
4. Adaptadores ExpressCard. Son adaptadores que siguen un estándar de conexión diseñados para ordenadores portátiles y comienzan a sustituir a los PCMCIA.

Configuración lógica del adaptador

Cada adaptador trae de fábrica un identificador exclusivo que lo identifica en la red a nivel de Enlace de datos y una configuración básica a nivel de Enlace. La configuración del nivel de Red debe hacerla siempre el usuario a través del sistema operativo.

Tipos de adaptadores

Los parámetros básicos que suelen determinar la elección de un adaptador son:

• El estándar que cumple y el medio físico que se vaya a instalar. 
• Relacionando con lo anterior, es importante considerar también el tipo de acceso que proporciona el adaptador.
• La velocidad máxima de operación que actualmente es del orden del gifabit por segundo.

Hay otros parámetros más avanzados que pueden ser convenientes para adaptadores de red instalados en servidores. Algunos de estos parámetros son:

• Múltiples puertos.
• Migración de puertos para respaldos.
• Agregación de puerto.
• Compatibilidad con VLAN.

Tarjetas de red y conectores

La tarjeta de red o NIC es un dispositivo electrónico que proporciona el interfaz hardware entre el equipo y el medio de transmisión físico y permite la permite la transmisión digital entre dos nodos de una red. Generalmente se compone de:

• Un interfaz de conexión al bus del ordenador.
• Un procesador que realiza las operaciones de transmisión y recepción en función de los protocolos de comunicación empleados.
• Un interfaz de conexión al medio de transmisión, también denominado transceptor o MDI.
• Componentes electrónicos internos propios de tarjeta.
• Elementos de configuración o monitorización de estados de la tarjeta.

Con Ethernet nos referimos a la familia de implementaciones LAN que usan CSMA/CD en la subcapa MAC, y se incluye tres categorías principales:

• Ethernet Original: Es la implementación más extendida actualmente, transmite tramas a 10 Mbps y está especificando para el estándar IEEE 802.2.
• FastEthernet: Proporciona un ancho de banda de 100 Mbps, conservando el formato de la trama Ethernet y la cantidad de datos que pueden ser transmitidos en él, lo que lo hace compatible con la versión anterior.
• GigabitEthernet: Se trata de otra extensión de estándar de Ethernet que proporciona un ancho de banda de 1000 Mbps, manteniendo compatibilidad con los nodos.

Otros estándares LAN de los que todavía podemos encontrar algunas instalaciones, aunque prácticamente están obsoletos, son FDDI y Token Ring.

• FDDI: Es un estándar para redes de área local que utiliza la topología en anillo.
• IEEE 802.5 o Token Ring: También es una tecnología física y lógica en anillo, de hecho fue la base para FDDI.